Il nervo ottico è la struttura nervosa che mette in collegamento la retina con la corteccia cerebrale visiva. É lungo circa 5 cm, ha un diametro che varia tra i 3 ed i 7 mm ed è costituito da circa 1 milione di fibre nervose.
Queste fibre, provenienti dalla retina, convergono tutte in una zona al polo posteriore del bulbo oculare e danno origine alla papilla ottica che corrisponde quindi alla porzione iniziale del nervo ottico.
La funzione del nervo ottico rappresentata dalla corretta trasmissione dello stimolo luminoso raccolto dai fotorecettori retinici fino alle cellule ganglionari e da qui alla corteccia visiva cerebrale.